Quatre chiffres sur une boîte peuvent faire la différence entre confort visuel et rendez-vous d’urgence chez l’ophtalmologiste. Les lentilles de contact, ces petits dispositifs médicaux, sont devenues l’alternative discrète et polyvalente aux lunettes. Plus qu’un simple gadget esthétique, elles corrigent myopie, astigmatisme, kératocône ou hypermétropie. Leur popularité grimpe en flèche. Mais l’essor de ces lentilles, si pratiques pour les sportifs et ceux qui veulent oublier la monture sur le nez, ne doit pas masquer une réalité : la santé oculaire se paie cher si l’on néglige la date d’expiration.
Que sont les contacts périmés, et qu’est-ce que cela signifie s’ils sont expirés ?
Chaque fabricant de lentilles de contact fixe une date limite d’utilisation. Pour la plupart des lentilles souples, elle s’étend généralement à quatre ans après la production. Passé ce délai, la qualité de la solution dans laquelle baigne la lentille n’est plus garantie. Même scellée, la lentille risque alors d’être exposée à des variations de pH ou à une contamination invisible. La solution qui préserve la lentille, sans conservateur, est conçue pour maintenir un environnement stable et sûr. Mais une fois la date dépassée, cette promesse s’effrite.
Vous ne pensiez pas devoir surveiller ce détail ? Jetez un œil à l’emballage de vos lentilles. On y trouve la référence précise, la puissance, la courbe de base, le diamètre… et la fameuse date d’expiration, au même titre que sur un médicament.
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Après expiration, même si l’emballage n’a jamais été ouvert, la lentille n’a plus l’assurance d’être sûre. Utiliser une lentille dans cet état, c’est accepter de jouer à quitte ou double avec ses propres yeux.
Est-ce que je serai bien si je porte des lentilles expirées ?
Peut-être, mais à quel prix ? N’oublions pas que la vision ne se remplace pas. La FDA impose un encadrement strict sur la vente de lentilles de contact aux États-Unis, avec des règles précises pour limiter les risques. L’agence classe les dispositifs médicaux en trois catégories selon leur niveau de risque. Les lentilles portées en journée relèvent de la Classe II, tandis que celles conçues pour un port prolongé ou nocturne passent en Classe III.
Que signifient ces différentes classes ?
Les dispositifs de Classe II exposent à un risque modéré pour la santé, surtout si le suivi médical n’est pas strict. Ceux de Classe III, utilisés sur de longues périodes ou la nuit, font grimper la barre du danger. Sans contrôle, les complications peuvent être sévères. Plus la classe grimpe, plus la surveillance et la réglementation s’intensifient pour garantir la sécurité de l’utilisateur.
Que peut-il se passer si je décide de porter des lentilles de contact périmées ?
Garder ou utiliser une lentille après sa date limite, c’est ouvrir la porte à plusieurs scénarios indésirables. Au fil du temps, la solution autour de la lentille risque de devenir un terrain propice pour bactéries, champignons ou amibes. Résultat : inconfort, infections, voire perte irréversible de la vision.
Les lentilles de contact, bien que très étudiées, ne sont jamais anodines. Même pour des yeux en parfaite santé, elles peuvent entraîner des frottements, des éraflures, une moindre sensibilité ou favoriser l’apparition de sécheresse oculaire. Cette dernière correspond à une production lacrymale insuffisante, ou à des larmes de mauvaise qualité, gênant la vision et le confort.
L’un des risques majeurs si l’on persiste à porter des lentilles périmées : la kératite bactérienne. Cette infection de la cornée se traduit par une inflammation et l’apparition d’ulcères. Les bactéries les plus fréquemment en cause chez les porteurs de lentilles sont Pseudomonas aeruginosa (impliquée dans 60% des cas), Staphylococcus aureus et certains streptocoques.
Plus inquiétant encore, certaines bactéries comme Neisseria gonorrhoeae, Corynebacterium ou Haemophilus influenzae peuvent traverser une cornée saine, sans blessure préalable. La menace n’épargne donc personne.
Attends, ça empire ?
Prendre des raccourcis avec l’hygiène multiplie les dangers. Rincer ses lentilles à l’eau du robinet ? Les garder sous la douche ou à la piscine ? Ces pratiques exposent à l’une des infections les plus redoutées : la kératite à Acanthamoeba.
Acanthamoeba est un protozoaire présent dans l’eau, le sol, parfois même sur la peau. Il adore les milieux humides et s’accroche volontiers à une lentille mal rincée ou portée à la piscine. Une fois sur la cornée, il s’attaque aux nerfs et peut créer des dépôts opaques, brouillant la vue. Le diagnostic s’avère compliqué, car les symptômes imitent ceux d’autres infections : photophobie, vision trouble, sensation de gêne, paupières gonflées, douleur, écoulement.
En l’absence de traitement rapide, la situation peut dégénérer et conduire à la nécessité d’une greffe de cornée. À ce stade, la récupération visuelle reste incertaine. Face à ces signes, il faut consulter un professionnel de la vue de toute urgence.
La première règle inculquée aux nouveaux utilisateurs de lentilles reste le lavage scrupuleux des mains. La deuxième devrait être celle de ne jamais porter de lentilles dépassées.
Et si je ne peux pas me permettre de nouvelles lentilles de contact ?
En pratique, repousser la durée d’usage de ses lentilles est fréquent, souvent pour des raisons financières. Il arrive aussi que la communication entre le porteur et son ophtalmologiste laisse à désirer, obligeant chacun à improviser sur la durée de port. Mais prolonger l’utilisation de lentilles, ou dormir avec un modèle non conçu pour cela, c’est s’exposer à des complications évitables.
Si le coût pose problème, discutez avec votre spécialiste. Il pourra adapter la prescription, proposer d’autres types de lentilles (journalières, bimensuelles, mensuelles) ou recommander des fabricants différents. Il existe aussi des remises de fabricants et des sites spécialisés pour comparer les prix et limiter la facture.
Suis-je en mesure d’acheter des lentilles périmées ?
Aux États-Unis, la vente de lentilles périmées est formellement interdite. La FDA surveille de près ce marché pour éviter les dérives. Si vous recevez un lot périmé, exigez un échange ou un remboursement immédiat. Un vendeur scrupuleux ne proposera jamais ce genre d’entorse à la réglementation.
Réfléchir avant d’utiliser des lentilles de contact dont la date limite est dépassée, c’est accorder à sa vision la vigilance qu’elle mérite. Car en matière de santé oculaire, chaque compromis se paie comptant.
